Source : Le Parisien Un glacier sous surveillance. Une importante poche d'eau située sous un glacier du massif du Mont-Blanc menace d'inonder la vallée de Saint-Gervais (Haute-Savoie), une catastrophe déjà survenue en 1892, qui avait fait 175 morts. D'importants travaux de sécurisation du glacier viennent de commencer pour sécuriser la zone.
Des études récemment menées par des glaciologues du CNRS ont permis d'établir avec certitude l'existence d'une poche d'eau de 65. 000 mètres cubes sous le glacier de Tête-rousse, situé sur la voie normale d'ascension du Mont-Blanc et fréquenté par de nombreux touristes.
Près de 900 familles en danger
«Le risque de rupture existe, ne serait-ce qu'en référence avec 1892, mais son imminence nous reste inconnue», a expliqué mercredi le préfet de Haute-Savoie.
En cas de rupture, la poche d'eau pourrait s'écouler en 15 à 30 minutes dans la vallée et «près de 900 familles pourraient être concernées», s'inquiète le maire de Saint-Gervais, Jean-Marc Peillex, jugeant nécessaire «d'informer la population de ce risque».
A la différence de la plupart des glaciers, cette poche située à 75 mètres de profondeur «ne possède pas de purge naturelle» et ne peut donc se vider sans intervention humaine.
«Les poches d'eau situées à l'intérieur d'un glacier sont assez rares, et l'origine (de cette poche) reste encore inexpliquée», explique Christian Vincent, chercheur au CNRS. Il a expliqué qu'une «anomalie» avait été détectée en 2007 avant d'être identifiée à l'aide de mesures par résonance magnétique.
«Le réchauffement climatique qui a diminué l'épaisseur du manteau neigeux situé sur le glacier» pourrait expliquer le phénomène, selon le glaciologue. «Moins protégé du froid l'hiver, le fond de la cavité se refroidit et ne permet pas à l'eau accumulée de s'évacuer naturellement», avance-t-il.
En 1892, l'explosion d'une poche d'eau similaire à l'intérieur du glacier avait provoqué ce que les géologues nomment une «lave torrentielle», mélange d'eau, de graviers, de rocs, de terre et d'arbres, qui s'était répandue dans la vallée et avait tué 175 personnes.
Un système d'alerte pour prévenir la population
«Il ne faut pas se voiler la face, l'urbanisation et la fréquentation touristique du glacier rendent le risque bien plus important qu'en 1892», dit le maire de Saint-Gervais. Depuis une dizaine de jours, l'Etat a donc entrepris de périlleux travaux de sécurisation consistant à mettre en place des câbles reliés à un système d'alerte, pour prévenir la population en cas d'explosion de la poche d'eau, avant d'entreprendre le pompage de l'eau.
Équipés de casques et baudriers, travaillant à 3.200 mètres d'altitude, des ouvriers ont commencé à tendre les câbles acheminés par hélicoptère, entre l'extrémité de la langue glaciaire et les sirènes situées dans la vallées de Saint-Gervais.
Dans un deuxième temps, à partir du 20 août et jusqu'en octobre, «des travaux de pompage vont commencer afin de prévenir tout risque de rupture», a annoncé le maire de Saint-Gervais.
Une fois les travaux de sécurisation achevés, des pompes vont être immergées afin de vidanger les 25.000 m3 d'eau situés dans l'unique cavité localisée avec précision. Les 40.000 m3 restant n'ont pu être précisément repérés. Rendus particulièrement dangereux en raison de l'altitude, les travaux devraient coûter plus de 2 millions d'euros, subventionnés à 80% par l'Europe et l'Etat.
http://www.leparisien.fr/societe/mont-blanc-une-vallee-menacee-par-une-immense-poche-d-eau-29-07-2010-1015908.php?xtor=EREC-109
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